手淫又叫自慰，从狭义的概念是指用手来抚摸自己的外生殖器，使心理上得到满足，达到自慰的一种现象。

       从广义讲，任何方式的自我与互相间的抚摸以求自慰和满足的行为，男女老幼不同年龄皆有。但手淫的人在青少年中是一种较普遍的现象，国内一组资料提示86%有手淫史，发生手淫的年龄多数从12～16岁开始，平均年龄14岁，与开始有遗精的年龄吻合。手淫在我国是一种"隐私"，绝大多数人都不公开承认和谈论这种性行为。

       多少年来，手淫到底有害，无害，还是有益，一直争论不休，尤其近10年来，手淫为男性普遍关心的问题，出版物中不同作者对手淫的评价颇不一致。如"手淫是没有害的，是性成熟过程中的正常现象，是一种正常的普遍的自慰性性行为"，但有人认为"手淫可以不射精，并作为阳痿、慢性前列腺炎等病症的治疗方法，等于加强生殖器的锻炼"，真是众说纷纭。

       对这个问题不能一概而论，对一个心身健康，认识正确的人，适度的手淫并无害处，特别是夫妻长期分离，女方有病，妊娠禁欲，婚后由于夫妻间的需求差异，不可能完全一致，某一方有时也会以此种方式来弥补其不足，那么，此时用手淫的办法是较为现实的。
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       未婚男女，每月有规律的手淫1～2次，以解除心理上的或生理上的满足，并不影响健康。

       在医生指导下进行手淫的方式还是治疗某些性功能障碍的办法之一，临床上常用手淫采集精液标本，以供临床检查。

       手淫本身不会带来任何损害和不良后果。假如频繁手淫，成为习惯，甚至认为手淫可以代替性生活，手淫后又造成一种精神负担而难以自拔，特别是一些人发生手淫，会产生内疚和自责心理，往往想要改正，可是在生理的自发冲动下又难以自制，从善的心愿又遭到挫折，导致精神上的损害。而且过度手淫可造成一些泌尿生殖系疾病、性神经衰弱等，主要表现为：

       (1)中枢神经系统和全身症状　如意志消沉，记忆力减退，注意力不集中， 理解力下降，失眠，多梦，头昏，心悸等。

       (2)泌尿生殖系疾病　慢性前列腺炎引起尿频、尿末滴白、下腹及会阴部不适、腰酸无力、性欲减退、阳痿、早泄、不射精等。
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       对手淫要正确对待，以预防为主，应用精神治疗、心理疏导的方法，加强精神文明建设和性教育，使注意力向德智体三方面全面发展，克服思想过于集中。注意生活规律与生活调节，避免穿着太紧衣裤，按时睡眠，晚餐不宜过饱，睡眠时被褥不要过暖过重，睡眠不宜仰卧和俯卧，晚餐不宜刺激性饮食如烟、酒、咖啡、辛辣之品。养成良好的卫生习惯，注意保持外阴清洁，经常清洗，除去积垢不良刺激。鼓励男女参加社会活动，减少对异性的敏感，避免早恋。对犯有手淫习惯的青少年，不宜严加指责，应帮助他们，建立信心与决心戒除手淫，切不能用夸大、恐吓的办法，否则会加重他们的思想负担。如有生殖系统炎症，服用消炎药等对症治疗，消除患者的不适。